在液壓和氣壓傳動系統(tǒng)和元件中，安裝密封結(jié)構(gòu)和密封元件的作用是避免介質(zhì)泄漏和外部浮塵和異物的侵入。安裝在密封結(jié)構(gòu)中并發(fā)揮密封作用的元件稱為密封件。
當(dāng)液壓和氣壓傳動介質(zhì)在系統(tǒng)和設(shè)備的容腔內(nèi)流動或儲存時，由于壓力、間歇性、粘度等因素的變化，少量介質(zhì)從高壓腔流出到低壓腔或外部，稱為泄漏。
泄漏分為內(nèi)泄漏和外泄漏兩類：
內(nèi)部泄漏是指系統(tǒng)或部件內(nèi)部介質(zhì)由高壓腔向低壓腔的泄漏；
泄漏從系統(tǒng)或部件內(nèi)部向公眾泄漏。
單位時間內(nèi)泄漏的介質(zhì)體積稱為泄漏量。
對于氣壓傳動系統(tǒng)，由于其介質(zhì)是壓縮氣體，工作壓力不高，因此氣體泄漏問題通常沒有得到應(yīng)有的重視。事實上，氣壓傳動系統(tǒng)中的泄漏也會導(dǎo)致系統(tǒng)壓力下降、能耗增加、運動障礙，或真空系統(tǒng)中的負壓無法建立；氣缸進氣口泄漏會導(dǎo)致氣缸低速爬行等。
密封的作用是阻止泄漏。泄漏有兩個主要原因：
一是突面上有縫隙；
二是密封位置兩側(cè)壓差較大。消除或減少任何因素都可以防止或減少泄漏。因此，封閉方式一般包括:
1封閉結(jié)合面間隙；
2斷開泄漏通道；
3.提高泄漏通道中的阻力；
4設(shè)置工作元件，對泄漏介質(zhì)造成壓力，以抵消或平衡泄漏通道的壓差。